绕台榭转回廊，未到正堂，裴璇也已隐隐感到今天宅中气氛颇不寻常，竟是半点人声也不可闻。她碎步绕过粉墙，却见正堂门廊外，乌压压跪了地的人，眼看去尽是云鬓花容，看装束都是妾侍，总有二三十名。阶上两名侍女的中间，站着个约摸六十的老妇，那老妇人披着淡紫帔子，穿件朱红樗蒲绫窄袖衫，下着大撮晕纹彩缬花裙，足着云头锦履，乍看去便似盏色彩斑斓的花灯。裴璇虽有些恐惧，还是未能忍住笑意，唇角微微上勾，这笑意被老妇和柔奴同时收入眼底，老妇脸色更加铁青。柔奴眼中露出怯惧，低声道：“快跪下！”说着先跪下了，裴璇愣了愣，颇不情愿地照做，暗骂：“老妖婆，你也不怕折寿！”
却听个苍老的声音淡淡道：“柔奴，你素来知礼解事，今日缘何来迟？”
柔奴顿首道：“夫人，奴……奴在房前，见到有只燕儿向着正堂的方位且舞且鸣，十分稀罕，心知定是夫人归来，连宅中燕雀都觉欢喜安乐，便贪看了片刻，想着要将这异兆说与夫人听，故此误了拜见夫人的时辰。”说着连连叩头。
众女皆低着头，看不见李夫人脸色，只听她默然不语，众女各各心惊胆战，大气也不敢出口。半晌，才听她轻轻笑了声，缓缓道：“柔奴报喜之心可嘉，责罚便可省去了。——但同是体姊妹，她们不曾提点于你，亦有过错，合当各责十杖。你便瞧着罢。传杖！”“十杖”二字出，众女脸上尽皆露出无法克制的惧意，随着四个健壮仆妇将刑床抬进来，那份惧意越来越浓。
柔奴慌忙道：“夫人……罪在奴身，万望夫人宽恩洪量，宽宥诸位姊妹，她们的杖数……便由柔奴人记下。”说到后来，话音已难掩饰剧烈的颤抖。
“'成王有过，则挞伯禽。'周公辅佐成王，每当成王有了错误，便打他自己的儿子伯禽，以为成王的规范。”李夫人悠然道，“我们女子自然不比古之周天子，然而闺闱中亦有规矩。何谓妇德？芳芷你说。”“'清闲-->>
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