腐朽、落后、专制、野蛮、愚民、毫无人性……，凡是恶毒的词语都可以用来抨击当今复兴会、以及复兴会治下的国内的‘落后’风气，但仅仅是抨击而已，还只是小圈子内的抨击。在坊间，这种抨击毫无影响，不但毫无影响，甚至有一种叫做‘杀二毛’的游行在孩童间极为流行。虽然胡适不明白具体过程玩法，但对其中一个情节印象深刻：一个孩子被数人抓住后，被问‘落后还是进步？’，答之‘落后’，即为同伴；答之‘进步’，旁人则大喊‘二毛子，杀！’，几把当作剑的木枝随即砍去。
孩子玩的只是游戏，砍头的只是树枝，游戏后孩童们依旧天真浪漫，不管输赢都和好如初，可那些树枝似乎砍在胡适心里。他此时极为悲哀中华变得强大，要是像前清一样怯弱，对洋人唯唯诺诺那该多好，那时候社会风气是开放的、士绅是趋洋的、自由民主是有人听的。可现在，即便美国也无法使中国变得‘文明’、停止‘野蛮化’，英国则不管你干什么，只要不危害大英侨民和大英商业利益即可，是以失去外国干涉的中华，只能永堕深渊……
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各国大使的心理、一心想上位梁启超胡适等人的骚动、还有封了地发了股票的军中将校和复兴会骨干，这些人对于自己退下来作何反应都不是杨锐所在乎的。他在掌声和闪光灯里走出稽疑院的心情无比轻松，他感觉从1903年决心革命开始、挑了二十四年的担子终于要放下了。就目前看来，他没有什么好遗憾的，也没什么感觉没有做完的，除了一件事情。
在数日后于文渊阁召开的秘密会议中，总参、礼部、外交部、情报局、商情局的头头都被杨锐召集过来，他必须在权力还在手中时讨论并通过一项或数项计划：讨论是否消弭欧洲可能发生的第二次大战；同时，加强美国的孤立主义倾向。